Loius I. Kahn - Philip Exeter library, New Hampshire, 1967-1972

Ya hemos hablado en clase y en los blogs de esta biblioteca, una de las últimas grandes obras de Kahn. Y no digo grandes por su dimensión (realmente no es lo más destacable), pero por el espacio que crea.

Podemos encontrar documentación de este edificio con cierta facilidad. Mi aportación, pues, será otra.
Tuve la suerte de visitar esta biblioteca a principios del verano pasado. Y es increíble. Uno de los mejores edificios en los que he estado nunca, uno de los que más me ha impactado. Un proyecto en el que se cuida hasta el más pequeño detalle, y del que sales dando gracias al arquitecto por un trabajo tan bien hecho. Lo que podríamos llamar arquitectura total.

La llegada no podría ser mejor. Exeter es un pequeño pueblo de New Hampshire, al noreste del país, que está a unos tres kilómetros de la costa y que apenas cuenta con quince mil habitantes.

La biblioteca forma parte de un notable campus preuniversitario, la Phillips Exeter Academy, y aparece como un volumen exento rodeado de hierba y unos grandes árboles que mejoran el edificio. Al lado de la biblioteca, y también diseñado por Kahn, está el comedor de la Academy.

La escalera de acceso, monumental, te da una idea de adónde estás entrando. La iluminación de la entrada y la llegada al espacio central, protagonista del proyecto, es perfecta.

Monumentalidad y materialidad. Kahn da elegancia al hormigón, al ladrillo y a la madera, materiales del proyecto. Ese espacio central tiene algo de querer alcanzar el cielo, algo de catedral.

Desde cualquier planta te puedes asomar a ese vacío, un vacío que distribuye la biblioteca y que ilumina todas las plantas.

 Espacios en doble altura con iluminación natural - "escritorios" de cada alumno.

 Ventanucos practicables de iluminación en cada escritorio.

 Detalle del encuentro de los tres materiales del proyecto.

La biblioteca podría separarse en tres volúmenes: la planta baja y el sótano, de configuración parecida; el vacío central; y el espacio que rodea a ese vacío. Si el espacio central es el protagonista, el que lo rodea es la razón de su protagonismo. Aparecen aquí estos espacios en doble altura de escritorios, en los que el exterior participa del interior a través de los grandes ventanales. Cada punto de lectura tiene su espacio propio íntimo, una privacidad que tiene más sentido cuando nos enteramos de que a cada alumno le correspondía uno.

Esos espacios laterales también disponen de zonas de descanso que, con la misma sección, tienen sin embargo otro carácter.

Finalmente unos detalles de las escaleras (había dos núcleos en esquinas opuestas, estando las otras esquinas ocupadas por pequeños despachos o bibliotecas temáticas), construidas con piedra y hormigón, y de las luminarias, embebidas en los forjados de hormigón.